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Ben Becker trägt sie, Prinz Charles auch: Strickwaren aus dem Sauerland. Alles beginnt Ende des 19. Jahrhunderts.

Der Sauerländer Franz Falke-Rohen verdient sein Geld im Sommer noch als Dachdecker und während der kalten Wintermonate als Saisonstricker für einen kleinen Strickbetrieb in der Nachbarschaft. 3,50 Mark bekommt er am Tag, davon müssen acht Kinder ernährt werden. 1895 wagt er das Risiko und macht sich mit einer eigenen Strickerei selbstständig.

Dies ist der Anfang der Erfolgsgeschichte: Heute ist FALKE trotz Billigkonkurrenz aus Fernost mit einem Jahresumsatz von rund 195,5 Millionen Euro ein international erfolgreiches Unternehmen mit Firmensitz im kleinen sauerländischen Schieferstädtchen Schmallenberg und beschäftigt rund 2.500 Mitarbeiter.

Die weiteren Produktionsstandorte der FALKE-Gruppe liegen in Ungarn, Portugal und sogar Südafrika. Exportiert werden die Produkte in über 30 Länder. Die Firma ist mittlerweile in der vierten Generation im Familienbesitz. Viele Mitarbeiter sind über Generationen mit ihr verbunden.

Das macht das Unternehmen bis heute für die meisten Mitarbeiter zu mehr als bloß zu einer Firma - FALKE bedeutet Heimat. Das merkt man auch im Werk in Südafrika. Hier arbeitet FALKE heute mit rund 1.000 Mitarbeitern und rollt von dort aus auch den US-amerikanischen Markt auf.

Ehemalige langjährige Mitarbeiter berichten anschaulich über das Produzieren zu Apartheidzeiten, aber auch, wie offen die Atmosphäre zwischen Schwarz und Weiß bei FALKE immer war und ist. Im Schmallenberger Stammwerk arbeitet derweil Gisela Puff bis heute an "ihrer" Kettelmaschine, seit nunmehr 45 Jahren.

Und Franz-Otto Falke, als Mitglied der dritten Generation offiziell längst im Ruhestand, sitzt auch noch immer täglich hinter seinem Schreibtisch an der Schmallenberger Oststraße. Vierzig Jahre lang führte er von hier aus - Schreibtisch an Schreibtisch mit seinem Bruder Paul - die Geschäfte. Sogar ihre beiden VW-Käfer parkten stets nebeneinander auf dem Firmenparkplatz.